La cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon.

La basilique-cathédrale actuelle est une église gothique, influencée par le style normand, bâtie sur les ruines d’une église romane. Elle est inspirée notamment de la cathédrale de Coutances. Elle dresse ses deux tours dissemblables aux imposants clochers d’une hauteur de 55 mètres. La nef, longue de 84 m et haute de 16 m, a été construite en pierre de Caen, inhabituel à l’époque. Le reste de l’édifice est en granit. Le parvis est refait en 2006 avec du granit provenant de Chine. Les dalles sont des losanges pour faire écho au plan du monument religieux, et de deux couleurs en correspondance avec le dallage de son chœur.

  

Dans le déambulatoire, à droite, derrière une grille, un ensemble de « boîtes à chef » en bois, contenant le crâne de défunts. Cet ensemble porte le nom poétique des Étagères de la Nuit. Peintes en noir, bleu ou blanc, avec le nom du mort, elles rappellent la coutume, en usage jusqu’au XIX^e siècle, qui consistait à exhumer les squelettes au bout de cinq ans pour faire place aux nouveaux défunts. On déposait en bon ordre les os dans le charnier et les crânes étaient enfermés dans des petites boîtes percées d’ouverture puis remis aux familles

Vers 1760, l’évêque interdit, comme ailleurs, l’inhumation dans le sol de l’église. Mais comme le cimetière devient également trop petit, seule la tête des squelettes est prélevée, une fois les chairs décomposées, et placée dans une boîte sur ces étagères. L’analyse des inscriptions montre que les boîtes se réfèrent à des personnes relevant de toutes les catégories et tranches d’âge de la société, de l’enfant à l’évêque en passant par l’avocat et la boulangère.

     

C’est la première fois que je vois ce genre de collecteur.